В деревне ещё многие спали, когда пришла пора отправляться в путь. Выслушав последние наставления, собрав вещи, и попрощавшись с родной деревней, Эохайд вышел за пределы Хельда.
Утро было сырым и холодным, но днём погода обещала быть прекрасной - солнце только-только поднималось из-за горизонта над свободной равниной, лучи его сновали меж древесных стволов, а в ясном небе без единого облачка благородные равнинные птицы, угадывая крыльями ветер, носились и беспардонно орали.

Ещё влажная тропинка вела через рощицу к югу, в сторону реки и в сторону тракта. Очень скоро впереди показался и мост - высокий и ладный, возведённый местными жителями достаточно давно, и верно по сей день им служивший. Под мостом, почти у самого берега, в воде что-то блестело, зеленовато и ярко. Нельзя было принять это за блеск воды или отточенные камни - там явно было что-то ещё...

Эохайд

- Ага-а, попался!!.. - заорало звонким, хрипловатым и очень почему-то забавным голосом что-то сзади. Стоило резко обернуться - к Эохайду стремительно приближалось странное существо: двуногое, телосложением больше напоминавшее гнома, с большим крючковатым носом, круглыми жёлтыми глазами, лохматое, боротатое, босое, одетое в некое подобие рубахи, сильно запачканное зеленью и кое-где увешанное ветками. Существо приплясывало от восторга, помахивая кривой дубиной, и настроено было, казалось, крайне решительно.
- Попался, окаянный! Вот кто мои камушки ворует из речки-то!..
Такое милое было зрелище, честно говоря... Но увы, созерцать его более пары секунд не удалось бы - кривая дубина, всё-таки, весомый аргумент. Расстояние сократилось - полтора шага для человека, и почти четыре "прыжка" для существа, учитывая его стиль передвижения.
- Эхе-хе! Вот сейчас я тебя!..

Эохайд

Мудрое решение, но не совсем подходящее к ситуации, как выяснилось.
Дубинка глухо шмякнулась о берег там, где только что стоял Эохайд, и по тому, что на полпяди она ушла в землю, можно было судить о силе удара. Попадать под оный действительно не стоило.
- Врёшь!.. - радостно закричало существо, выдёргивая дубинку и продолжая погоню, - не уйдёшь, не уйдёшь от лешего!..
Отлично, хоть какая-то информация - это леший. Надо же, а говорили они только в сказках такие бывают...
- А ну признавайся, ты мои камушки из-под коряги утырил?!.. Ух сейчас я тебе, ух-х!..
Дубина наматывала петли в воздухе, леший прыгал, как ошпаренный. Передвигался он с достаточно средней скоростью, но ясно давал понять, что если утомится, то в лучшем случае к вечеру.
- Ворюга, ворюга! Куда, говори, девал мои камушки?!..
Дубина вновь с глухим стуком врезалась в землю, едва не достигнув цели. А собственно, если уж есть охота поговорить, почему бы этого прямо сейчас не сделать? Леший настроен, тем более...
- Стой, заразец! Вот как сейчас доберусь до тебя!..

Отредактировано Тишш (2010-10-09 03:32:24)

Эохайд

Дубина с грохотом атаковала всё на своём пути: деревья, камни, землю - пару раз досталось даже мосту.
- Что-о?! Это ты-то не брал? А кто вот сейчас при мне руками в речку полез, а?! Всё врёшь, негодяй!..
Леший явно не понимал с первого раза. Меж тем двигаться приходилось всё быстрей, и очень часто при увороте из-под удара не оставалось времени взглянуть на землю. Пень на поляне был только один, но по закону подлости - именно он в самый неподходящий момент подвернулся под ноги...

Эохайд

Леший до того оторопел от такой наглости, что так и застыл с занесённой дубиной. На ногах как бы он, и оружие правосудия у него как бы. А ему с земли ещё и чем-то угрожают.
- На месте значит? Значит ты таки знаешь, где моих камушков место?!..
Какое место, каких камушков...
- На что тогда тебе было в речку лазить, а?.. Ну, отвечай! Чего ты там, негодяй проклятущий, в речке увидел?..

Отредактировано Тишш (2010-10-09 05:08:03)

- В речке нет моих камушков, - неожиданно горестно всхлипнул леший, - их оттуда вчерась как раз таки некто спёр. А я думал ты. Точно не ты?..

Леший не слушал. Он ещё раз досадливо вхлипнул, бросил дубину на землю и пошёл к реке. Там какое-то время стоял на берегу, всматриваясь в воду - так забавно, то наклоняясь и щурясь, то прислушиваясь к воде старательно оттопыренным ухом. И только после этого отозвался.
- Камушки мои... Конечно волшебные, ежу понятно, зачем лешему простые-то камушки? И вообще, какое тебе дело. Ты мне скажи лучше, чего такое увидел в речке. А ещё лучше - покажи, где...

..и снова - там же, где и раньше, из-под лазурной глади вдруг вырывается зеленоватый луч. Не заметить его невозможно...
Леший нахмурился.
- Про камушки я тебе ничего не скажу, понял? Гляди лучше в оба, да ничего не трогай. Я ничего не вижу потому что. Ну?..

Боромотание лешего за спиной было какое-то сбивчатое и почти неразличимое. Пытаясь достать камень, Эохайд почти не обратил внимания на это...
- Делать, что делать... Зелёное, зелёное... Как она сказала - остановить того, кто видит... Ай-яй, что делать?..

Камень оказался гладким, приятным на ощупь, и, кажется, живым... В руках он какое-то время не шевелился, а потом стал.. разворачиваться. Это оказалось существо, чей панцирь при сворачивании клубком делал его почти неотличимым от обычного камня, только он светился зелёным.
Существо вякнуло, а потом словно бы всё обратилось в зелёный свет. Луч ударил в глаза, стало почти невозможно что-либо видеть. Потом - тяжело дышать. А потом в глазах потемнело, и мир на какое-то время замолчал и погас...

- Ай-яй! - причитал леший, - что ж я теперь с человеком дохлым тут делать буду, ну вот зачем мне он? Противная колдунья, ну где ты! Что теперь делать-то буду я, ай-яй...
- Он живой, успокойся, - раздался со стороны леса спокойный, чуть насмешливый голос. Чарлиша, чуть сгорбленная старушка в ярких одеждах с платком и бубенчиками,  известная в Тильерне гадалка из города Соораниан - вышла из леса и остановилась перед лешим.
- Ну что, нашёл?
- Ничего я не нашёл! Я камушки свои искал, ты сказала, что они тут. И где? И этот - зачем?
Гадалка сняла с пояса мешочек с чем-то мелким и звонким - но звон этот не был похож на монеты. Глаза лешего округлились.
- Так это...
- Ну я, - усмехнулась Чарлиша, - что-нибудь скажешь против?
Леший насупился и молча затопал прочь, решив что больше ему тут делать нечего, пусть сама разбирается.

Гадалка склонилась над Эохайдом.
- Так вот ты какой, хехе. Много же мне наплели про тебя...

Отредактировано Тишш (2010-10-12 15:26:13)

На небе замелькали две тёмные точки. Они становились всё крупнее, вскоре уже стали заметны широкие кожистые крылья... Ещё чуть-чуть, и на землю перед гадалкой мягко приземлились две гаргульи - юноша, и судя по всему его старшая сестра - на мать она не была похожа, но была крупнее и заметно старше.
Чарлиша наблюдала, скрестив на груди руки с множеством пёстрых фенечек под широкими рукавами. Потом кивнула на лежащего у реки охотника.
- Видите?
- Видим, - ответила старшая.
- Это - последний из моего отряда, он заменит воина, потому как ни рыцаря, ни ведьмака у нас больше нет.
- Этот?.. - изумился юноша, - да ладно тебе, Извечная, какой же это воин.
- А что не так? - гадалка чуть склонила голову на бок.
- Ну я не знаю... Хлипкий он какой-то.
- Тебе кажется.
- И потом - он ведь зачем-то шёл в город.
- Мне всё-равно, - отрезала гадалка, - предсказание не терпит каких-то там сторонних дел. Команда почти собрана, Алланфир ведёт двоих, ещё трое здесь, как вам известно. А мне нужно, что бы их всего было шестеро.
- Ему-то это как объяснить?.. - мрачно пробурчал младший.
- Ну вот и попытайтесь, - загадочно и ехидно улыбнулась гадалка, развернулась и зашагала куда-то в лес.

Юноша-гаргулья опасливо приблизился к Эохайду, тот не шевелился, но, кажется, дышал. Крылатый поёжился.
- Гееееда... что мне с ним делать?..
- Не знаю, - честно ответила сестра, - вроде он человек?..
- Похоже на то..

Тем временем сознание к охотнику стало возвращаться...

Тьфу блин, гаргулий и гарпий путать - это только Тишш умеет. Лай, они ведь были именно гаргульями?..

Отредактировано Тишш (2010-10-23 00:15:48)

- Ааааа!! - вскричал крылатый, выпучил глаза и отскочил куда подальше, расправив на всякий случай крылья.
- Ругается, - тихо отметила Геда. Она стояла поодаль и ей не было нужды отскакивать. - тоже испугался, наверное... Послушай, человек... Мы не хотим драться, правда. Может ты нас просто видишь в первый раз, это естественно. Мы воины эна-таэль, тея или шу - везде по-разному. Кажется, в твоём народе нас называют гаргульями.
Закончив речь, Геда решилась наконец подойти. Она старалась держаться спокойно, как ни в чём не бывало, но было заметно, что она готова к чему угодно. Приблизившись, она осторожно села рядом, с шелестом сложив крылья.
- Прежде всего. Я Гередхайвер, можно просто Геда. А это мой брат, Тар'Линтэва.
- Можно просто Лин, - осторожно добавил юноша, - ты это.. не ранен?..

Отредактировано Тишш (2010-10-23 02:27:11)

- Мы ничего с тобой делать и не собирались, вот честно, - фыркнул юноша, - сам ты существо вообще...
- Лин, - одёрнула брата Геда. Тот стушевался и побрёл к лесу, пиная камни.
- Я понимаю, это звучит более чем странно, - голос у старшей гаргульи был низкий, вкрадчивый, но убедительный, - но нас послали к тебе с очень важным заданием. Постарайся ничему не удивляться, то, что здесь происходит, это только начало. Про лешего можешь забыть, он сам, бедолага, в это всё замешан случайно, пусть и помог нам найти тебя. Я всё подробно объясню, но ты сначала ответь мне на несколько вопросов... если конечно не держишь в секрете своих намерений. Ты ведь шёл в Рилхарт?..

- Дядя твой.. Хм.. Значит, ты отца своего ищешь. Знали мы одного человека из Хельда, но... Ладно, не время сейчас о нём. Хочешь, слетаем в Рилхарт потом, сделаем всё, что тебе там нужно. Да ты и без того туда доберёшься, я думаю, уже завтра. Так или иначе, а было бы прекрасно, если бы ты согласился отправиться с нами. В одном деле очень нужна помощь, как ни странно, именно твоя... Объясню всё, даже прямо сейчас, если хочешь, могу рассказать, что знаю. Могу потом. Ну как, согласен?..

- Отлично! - искренне обрадовалась Геда. Полновина проблем схлынула с её плеч, как здесь не обрадоваться? - в общих чертах ситуация выглядит так. На мир надвигается некоторая.. неприятность. Это связано с древним проклятием, с легендой, я её тебе не расскажу, ибо не помню... На одном заснеженном острове, очень-очень далеко отсюда, лежат развалины одного храма. Туда нужно пробраться, чтобы найти и разбить один артефакт, пока не стало слишком поздно. Было решено избрать шестерых воинов, но в самый последний момент что-то или пошло не так, или у Извечных крыша поехала. Шестерых воинов они выбрали случайно - тех, что никогда не знали ни о легенде, ни друг о друге. Как-будто их выбрали, ткнув пальцем в карту. Трое живых, двое неживых и один оборотень. Каждого из избранных должны были искать слуги Извечных, давно признанные в Айларне не-существами. Белая птица с острова мёртвых, кот какой-то там провидец, читающий мысли, огненный бес, чтоб на него боги плюнули, кобра-хранительница... Ну и мы с братом. Так что тебе не одному сейчас так весело. Часть команды уже собрана, насколько я знаю. Летим, если не испугался...

Отредактировано Тишш (2010-10-24 00:08:50)

- Я не знаю. Надейся на лучшее! - Геда подмигнула и поднялась в воздух, - я сейчас.
Лин подошёл поближе.
- У эна-таэль так принято: чтобы не случилось, верить в лучшее. Говорят, что это проклятие - связанное с храмом - на самом деле ужасно. Геда верит, что шесть избранных справятся с ним. Нас даже не особо волнует, почему Извечные сами за его решение не возьмутся...

Старшая гаргулья вернулась минут через пять, в руках у неё был огромный кусок серой грубоватой ткани. Его она расстелила по земле и не скрывая улыбки предложила:
- Ложись. Ну или садись, как тебе удобнее..

Отредактировано Тишш (2010-10-24 01:33:29)

Гаргульи встали с обеих сторон, намотали углы ткани на тонкие запястья, вцепились длинными, когтистыми пальцами.
- Готов? - коротко спросила старшая. Младший только кивнул. И спустя пять-шесть секунд они, словно дождавшись мысленного сигнала, оттолкнулись от земли.
Ткань качнулась, но при натяжении была свёрнута в своеобразный карман - выпасть из него было сложно, если, конечно, не стараться это сделать намеренно. Серые крылья раскрылись с шорохом - казалось, сейчас они заденут друг друга, но брат и сестра придерживались ритма, взмахивая ими поочерёдно. Из-за этого ткань при наборе высоты жутко качало, но зато зрелище открывалось захватывающее.
Сначала река, на прощание сверкнувшая в глаза озорным солнечным бликом, превратилась в широкую серебряную ленту; дороги было уже не видно, только роскошное покрывало крон и синее небо, всё ближе, всё пронзительней. Потом стала видна почти вся равнина - за зелёным покрывалом открывалось золотистое, затем - пушистое белое, укрытое туманом.
Наверху было холодно и удивительно красиво. Облака плыли мимо, будто высокие белые корабли, и хотелось их приветствовать, желая доброй дороги. Солнце поднималось над горизонтом медленно и торжественно, в ушах свистел ветер, шелестящие серые крылья двигались, давая ритм странной музыке - музыке света, ветра и облаков. Парили они, как одна огромная птица: Лин расправляя правое, а Геда - левое крыло.
Гаргульи молчали. Сколько ещё лететь...