-А шо за книжонка-то?
-Да тихо ты! Разбудишь...
За окном светлело. Два селянских мужика, втихаря подсевшие за вроде бы занятый дальний столик, пихали друг друга локтями, шикали и бодались, стараясь вести себя тихо. Корчмарь делал вид, что ничего не заметил; сумка прикорнувшей за столом девушки была осторожно вытащена на стол, скрипнула хитрая пряжка, дёрнутая неумелыми пальцами не в ту сторону.
-Ну-ка, а в сумке что? Ну-ка, ну-ка...
-Ну книжонку-то гляну! Авось важное чаво-нидь...
-И вправду важное?
Прозвучавший за спиной голос заставил воришек вздрогнуть. Айрис, темноэльфийка в чёрных лёгких доспехах и потрёпанном плаще, стояла за спинами наших "читателей", уперев руки в бока с самым требовательным видом.
-А мне дашь почитать?
Селянин, стоявший ближе к незваной гостье обернулся и попытался упорствовать:
-А ты здеся откель, девка? Шла бы по добру по здорову, а то ведь не звали мы тебя.
-Что ж меня звать-то? Сама пришла, как видишь... Ну дашь почитать книжку, а? Грамотей?
-Ты, видать, не услыхала, чаво я сказал? Так я щас разъясню...
Грубая ручища мужика потянулась к нахальной девушке, та попятилась, и в этот самый момент дверь корчмы распахнулась и внутрь ввалился шумный отряд городских стражников. Утренний патруль они решили начать с пары часов неусыпного бдения в ближайшей корчме, и будучи потому в хорошем настроении, шумели и ржали.
-А, ну так вот, дядечка, - громко, неожиданно слащавым голосом затянула темноэльфийка, - коня ещё моего напоить надобно - там при коновязи он, вороной, с белой звёздочкой. Спасибо вам большое за помощь, мы и не ожидали с подружкой добра такого от людей деревенских... И за то, что сумочку посторожили, спасибо вам преогромное!
Стражник, протопавший мимо за пивом к стойке, что-то одобрительно прогудел и хлопнул оторопевшего селянина по плечу. Так и не узнавшим содержания интересной книжки мужикам пришлось тихо ругнуться и покинуть помещение, стражник на обратном пути присвистнул и подмигнул Айрис, та кокетливо хихикнула и скорчила мерзкую рожу.
Присев за стол рядом с мирно дрыхнущей путешественницей, темноэльфийка раскрыла ту самую книжку - инетерсно же, из-за чего сыр-бор... Книжка была очень интересная, на случайно открытой странице подробно описывались всякие средства от расстройства желудка. Справочник целительский что ли... Айрис сидела и стеклянным взглядом таращилась в книжку, не вникая в содержание. Подошёл корчмарь, девушка заказала рулет с травяным чаем, и продолжила изучать несчастный справочник, дожидаясь, пока сама владелица книжки наконец проснётся...

Айрис с ошалелым видом выслушала новую знакомую. Муравьи - это конечно идея неплохая, но как бы всё-таки в Северном Кальхане муравьи... Ну да ладно.
-Менестрель я. Из Кирантора родом буду. А ты сама откуда явилась, да с каким намерением? Книжка твоя мне понравилась... Звать-то тебя как?

-В сумку, так в сумку, - Айрис перестала листать книгу и убрала, куда сказали. - ну давай рассказывай, Лайана! как оказалась тут, с какой стороны света путь держишь. Деревни этой я сама не знаю, с далёкой земли пришла, так что давай пока тебя послушаю... а там глядишь и сама расскажу что-нибудь, если вспомню.

на лестницу? а кто препятствует? попробуйте, я понаблюдаю))))

Айрис наклонилась поближе к собеседнице.
-Маг, значит... Ну давай проверим, какой из него маг, - хитрая улыбка на её лице как появилась, так тут же и пропала, дабы не вызывать подозрений. Секунду спустя с кухни донёсся пронзительный визг служанки; корчмарь, ругаясь, побрёл туда; миновала ещё минута, сопроводимая шумом и грохотом с кухни, и вот наконец появился сам виновник бедлама: небольшой зверёк с длинным худым тельцем, на коротких проворных лапках. Серая с рыжим, местами облезлая шерсть, мелькнула в проходе и исчезла под столом. Служанка вопила, стражники ржали, корчмарь тщетно призывал всех если не к порядку, то хотя бы сбавить громкость. Новопришедший маг нахмурился, что-то пробормотал в спутанную, седую бороду, и стукнул об пол корявым посохом.
На месте, где только что видели зверька, рассеялось лишь облачко сероватого дыма - без хлопка и без вспышки.
-Вах, - лаконично изрекла Лайана.
-Угу, - согласилась Айрис, - смотри-ка, и правда маг. На лесовика похож...
Старик прошаркал к стойке, шепнул что-то притихшему корчмарю, после чего развернулся и вышел прочь.

Тысь тебя перетысь!!! во флудилке пишешь.. а тут???

Из-за изгороди на двух беседующих дивчин смотрела еще одна - в потрепанном дорожном платье, с мечом в наплечных ножнах. Воинственную деваху заинтересовал коняга - красивый, статный... Такого продашь - и на вступление в Имперский легион хватит ,и на пиво останется...
Вдруг коняга повернулся  к ней мордой...
Девчонка тихо выругалась про себя:
- Уй, чертяка рогатый! - и сделала ограждающий знак. Желание воровать красавца-коня пропало...

Любопытная зараза высунулась из-за ограды и потихоньку стала пробираться поближе к говорящим. Да, у девчонки была куча пороков, страшнейшими из коих были клептомания, любопытство и любовь к поиску приключений...

Любопытная зараза ясно услышала числительно "троих"...
Мелькнула мысль: "Ой, мамочки заметили!" А потом еще: "Ура, в компашку берут!" И Энн смело вылезла из тени.

Анга вышла из леса к дороге - наконец-то! - и огляделась, решая, в какую сторону теперь пойти. Куда-нибудь, да выведет...
Шагах в пятидесяти от неё начиналось движение. Юноша и девушка, непроизвольно зажимаясь спина к спине, оттягивали драку, избежать которой было, похоже, уже нельзя. Три человека постарше и покрупнее окружали их, стараясь поудобнее выбрать момент для начала боя, дабы обойтись меньшими потерями (мало ли, что), и заодно никому не дать убежать. И покончить с этим быстро и тихо.
Они о чём-то пока разговаривали, до боя, если прикинуть, было ещё минуты три - там уже кто первый не выдержит. Атмосфера накалялась. Анга могла свернуть в другую сторону (они её не видели), и забыть об этом, могла засветиться и спросить, а почему собственно - там уж по настроению...

....

- Утро чудесное, - подтвердил Вайл, оценивая противников, - а вы, стало быть, тоже тут гуляете?..
- Угу, - ухмыльнулся бандит, - птичек слушаем, солнышком греемся. Достигаем, видишь, единения с природой, она ж мать наша...
- Мать, мать, - перебил второй, - тихо в лесу, красивенько так... В карманах пусто, ну вот мы и решили тут погулять...
- А то чего же в городе делать, без денег-то? - продолжал третий, - ни пирожок купить, ни выпивки нормальной, а во рту с утра маковой росинки нет...
- Травы какой погрызли бы, - проникся Вайл, - режим питания такая вещь, вредно его нарушать...
- Вот и мы так думаем... - кивнул первый бандит, подмигнув второму...

-Низко летит, к дождю,- заметила Тай, проследив за полетом разбойника. Вайл улыбнулся и подозрительно оглядел небо в поисках тучек.
-Не каркай,- беззлобно посоветовал он.
Оборотень несильно толкнула спутника локтем в бок и тут же со всей дури отдавила ногу ближайшему любителю природы, заодно заехав кулаком в челюсть. Некрасиво и примитивно, зато результат хороший.

-По роже мало получил?!- далеко не по-женски рыкнула оборотень, полуобращаясь, и во второй раз ударила растерявшегося мужчину кулаком по лицу.
Тай без сожалений распорола ему когтями живот, отплачивая за те два ножа, поморщилась при виде выступающих на одежде пятен крови и подножкой отправила на землю. Разбойник послушно лежал, не обращая внимания на боль, со страхом рассматривал казавшуюся раньше беззащитной девушку.
"Ну, да, я ж сейчас не красавица,- вспомнила шадари.- Сама испугалась, когда себя в зеркало в первый раз увидела. Бледная кожа, длинные клыки и когти, багровые колодца с белой звездой вместо глаз, белые как снег волосы, и все это в совокупности с человеческим телом - не лучшее сочетание".
Тайлити оставила нападавшего истекать кровью и рванула к раненному Вайлу, на ходу возвращая более привычный народу облик.

Молодая пара О_о ыыы..)

- Всё в порядке, Тай.. - спокойно, хотя и через силу, произнёс Вайл. Зажмурился, выдернул железяку из плеча, злобно клацнул зубами и повернулся к Анге.
- Спасибо... Ааай! - ляпнутое на рану снадобье защипало больнее, чем сам воткнутый ножик.
- Всегда пожалуйста, вещь хорошая, можешь не смоневаться, - отвечала воительница, помогая перевязать плечо.
- Не сомневаюсь...
Вайл одно время занимался травничеством, знал кое-какие травы и даже мог различить запах некоторых из них уже в зельях. Неплохой алхимик был тот, кто сварил это - рана болела, но осложнений вроде заразы или гниения можно было уже не бояться.
- Никто кроме меня не ранен? - с беспокойством произнёс юноша, - оружие разбойников иногда отравленное бывает...

- Подыхать я не стал бы, уверяю тебя, - улыбнулся Вайл, тронутый такой реакцией. Впервые кого-то волновала его жизнь, всё-равно уже, с какой целью. А ещё он впервые для себя отметил, что шадари как-то устрашающе красивы в момент трансформации, даже частичной: есть в них что-то демоническое, совсем не сочетаемое с общим бело-пушистым образом. И от этого зрелище становится захватывающим - мороз по коже мешается с лёгкой волной восторга.
Оборотень представилась и за себя, и за Вайла.
- Вайлин Саэро, - вежливо поправил он, изящно поклонившись (малость криво, делая скидку на пробитое плечо, но всё-равно изящно). Воительница была ему странным образом знакома: как-будто он её уже видел где-то. Причём не в жизни. Может читал о ком-то подобном...

-Не наше, наверно,- пожала Тай плечами, рассматривая вещичку.
Магией от нее несло не хило, аж шерсть на загривке дыбом вставала. Хотя такое ощущение и обманчиво, ведь девушка сейчас человек, но заставляло с опаской относиться к странному предмету. Камень манил к себе, к счастью почти незаметно, поэтому шадари нахмурилась и отошла подальше. Опыт жизни вопил во весь голос, что лучшее поостеречься. Живой камешек вдруг сыто мигнул искоркой, на что девушка чуть угрожающе не зашипела.
-Вайл, не твое, часом?