Гаф, Тирул

- Я тебе её покажу, ага, - кивнул древес, устраиваясь поудобней, - а ты спи, спи, оборотень. Вы даже успеете, я думаю, посмотреть парочку снов.

В течение увлечённой перепалки в подземелье время летело незаметно, а сейчас словно бы резко остановилось. Невозможно было определить, который час, но что-то подсказывало, что совсем близко вечер. В камерах были какие-никакие подстилки, и даже вроде бы без клопов; сомнительная перспектива простудиться или подцепить чего, но не на камнях же спать... Оружие они вряд ли выкрадут, придётся искать новое. Содержимое сумок (вместе с сумками) тоже благополучно кануло на каком-то запертом складе. Впереди была ночь, пугающая неизвестностью.
Древес был прав, уместно было бы закрыть глаза и забыться хотя бы на несколько часов...

...

То ли скука, то ли магия, а минут через десять темница превратилась в сонное царство. Уснул даже стражник на верхнем пролёте лестницы, хотя до этого исправно нёс караул и даже не зевал.
Не спал только Виффр. Душа древеса бежала по тонким стебелькам меж камней далеко внизу отсюда, по мокрому мху вдоль разбитых ступеней нижнего уровня, по чистым ручейкам в глубине природных пещер. В лесу творилось что-то неладное. Сейчас бы собрать круг, как в старые добрые времена; понаписать каких-нибудь рун, припугнуть гоблинов, походить по дорогам...

...

Оборотню снилась луна. Полная, как в ту судьбоносную ночь, которая перечеркнула всю его жизнь. Может и к лучшему, кто знает.
Где-то высоко, пролетая над колючими голыми ветками, пронзительно орала ворона. Орала, словно баба на базаре, и это раздражало, как по морде против шерсти. Вокруг была зима - лапы утопали в снегу, идти было тяжело, да ещё и навстречу ветру; он шёл куда-то, не разбирая направления, ориентируясь лишь на чутьё.
Впереди было то, что он искал очень давно. И казалось, осталось лишь несколько шагов.
Вот только что это было - он не помнил... и с каждым шагом это заставляло его сомневаться, не повернуть ли назад...

...

Фьоргар видел во сне родную деревню. Кана была крохотным поселением на предгорьях Мидмара; здесь было уже достаточно высоко, чтобы видеть над деревьями всю равнину, вдыхать чистый и холодный воздух Кирантора, слушать небо и по-настоящему жить. Жители Каны были по большей части старики; сильные уходили вниз, на равнину, к тракту и далее - куда судьба поведёт. Так и станется с Фьоргаром и его сестрой, но пока они дети: сидят на невысокой крыше, поджав ноги, да жмурятся от яркого солнца. Пока - венки и весенние праздники, высокие горы, в которые и за целую неделю не зайдёшь далеко; охотники из соседнего селения - Хельда - со своими байками; холодное молоко, утренний ветер и дикие травы.
Сестра долго молчит, а потом вдруг легонько пихает его локтем в бок.
- Фьорри, гляди, что это там?..

Гаф

Фьоргар, напуганный и беззащитный, плыл в наступившей темноте, как в воде. "Вода" была густая и тяжелая, она несла его куда-то прочь; и не было сил пошевелиться, противостоять. Даже попытка оглядеться не увенчалась успехом.
Спустя, кажется, целую вечность, тишину осторожно нарушил чей-то голос. Сначала было сложно понять, кому он принадлежит, потом стало понятно, что это мужчина лет сорока или выше. Он напевал что-то простое и красивое, что-то созвучное голосу гор, родное, и одновременно далёкое; создавалось ощущение, что на самом деле это поётся живее, но мужчина совершенно не имел настроения следовать темпу мелодии, и пел тихо, растягивая слова через длинные паузы, будто колыбельную:
- Семь путееей...семь дорооог... не узнать, не найти свою...
Восемь слов... восемь строк...
Девять дней, девять лет я миную в чужом краю...
Десять бурь... десять бед...

Тирул

...что и стало роковой ошибкой, но почему теперь учитель хочет её исправить?
Не успел Тир ничего подумать, как земля вдруг провалилась под его ногами, рванувшись белым пятном наверх, к небу из вязкой, звенящей темноты, в которую он полетел.
Тир открыл глаза в камере. Всё было также: и оплетённая решётка, и стены, и даже крысы. Но больше тут никого не было. Фьоргар куда-то пропал из соседней камеры, на месте древеса за решёткой напротив валялась лишь куча тряпок...

Тирул

Запах Виффра действительно был. Был и запах Фьоргара. Причём варвара, похоже, тащили. 
Всё как и говорил друид: вверх по лестнице, левый коридор, люк... Из дыры, ведущей в подземелье, повеяло холодом. Вниз вела длинная приставная лестница.

Спускаться по ней в волчьем обличье, мягко скажем, опасно...

Эк я вас... всех троих...

Тирул, Гаф

Дверь со скрипом отворилась, из глубины коридора послышался шорох. Затем он усилился, и не успел оборотень отпрянуть, как его накрыло чёрной волной из сотен маленьких существ; всё вокруг наполнилось писком и хлопаньем крыльев...

А затем он снова открыл глаза, сидя у стены своей камеры. Разбудил его треск оплетающей решётку лозы, которая лениво расплеталась, опадая на каменный пол. По ту сторону двери стоял Виффр.

- Просыпайтесь, птички. Полночь пришла. Следующий патруль пройдёт минут через пять, времени у нас совсем мало.

Лекс

...и в следующее мгновение "бабки" не стало. Не стало, как не было. Она могла убить его, но и не подумала: верный своему слову воин, доблестный страж, он тоже был одним из хранителей равновесия - как и она, только с другой стороны.

Тишина переулка обрушилась на Умбато, словно её в огромном количестве сбросили с одной из крыш. Неизвестно, сколько времени прошло: он стоял, прислонившись к стене, должно быть, несколько часов. Все суставы ныли, и земля чуть было не ушла из-под ног, когда вязкое оцепенение сменилось полным контролем над устойчивостью.
На Симарн уже давно опустилась ночь.

Тирул, Гаф

...Из темноты послышался плеск. Следом долетело характерное "Одуплеть!", затем кряхтение, грохот, и за ним снова плеск. Судя по звукам, Виффр находился шагах в двадцати от них. Потом наконец стали видны его жёлтые глаза, которые сперва просто мелькали, а потом стали приближаться: древес шёл обратно, топоча и ругаясь, а за собой волок что-то громоздкое и тяжёлое. Не дойдя трёх-четырёх шагов остановился и стал возиться в темноте, время от времени звеня чем-то металлическим.
- Никаких условий, - приговаривал он, - никаких, корягу туда через пень! Чуть не утоп. И чего я не бревно?
Об пол брякнуло что-то мелкое, и древес полез это искать, ругаясь тише, но изобретательнее...

Тирул, Гаф

- Надо же, а я думал, впереди пойдёте, - съехидничал древес. Вода далеко впереди шуметь перестала. Виффр помедлил ещё секунду, потом развернулся и неторопливым шагом двинулся вперёд.
- Катариэль, - добавил он, не оборачиваясь, - подарила же мама-эльфка имечко...

Вартийский фонарик горел ярко - видно было далеко. За чёрным пятном проёма оказалось просторное помещение, правда, с низким потолком. Кое-где у стен валялись массивные камни. Левая половина зала провалилась: здесь будто бы что-то взорвали, проделав дыру в несколько прыжков шириной, теперь до краёв заполненную мутноватой водицей, и если заглянуть, было видно, что дыра выходила далеко за пределы комнаты. Справа же оказался вполне целый коридор, откуда снова донёсся звук падающей воды.
Подойдя к краю дыры, Виффр опустил туда сундук, и тот немедля канул в темноту.
- Я б вас своей дорогой провёл, - вздохнул древес, светя в воду фонариком, -  да не потянете. Там ещё полкоридора обвалилось.

С этими словами он подошёл к правому коридору.
- Тут временами ходить надо или очень быстро, или очень тихо, или то и другое сразу. Никого живого в этих норах нет, разве привидения только. Как вот я скажу "побежали" - это значит побежали за мной. Как скажу "спасайся", это тоже значит побежали, но уже куда придётся. Как скажу "тшш", это значит все должны замереть на месте и, по возможности, не дышать. Ага?

Тирул, Гаф

- Всё будет хорошо, если мы отсюда выползем быстро, - хмуро пробормотал древес, ставя фонарик на торчащий из стены камень, - плиту у центральной дверки хорошо видите? Вот её отодвинуть надо. Там, помню, прямой выход был в пещеры сильмерские. Правая ветка в пень затоплена, в левой опасно и затянется часа на три...

Лекс

- Да неужели ведьму, капитан, - привычно подыграл Катариэль, однако также быстро посерьёзнел: - вы не вспомните, как она выглядела? Мне бы отчаянно хотелось верить, что вы неправы.

Гаф, Тирул

Виффр в свою очередь плиту не толкал. Тонкие ленточки магического света сорвались с его пальцев, проворно петляя меж ногами, юркнули под плиту, разрывая, отталкивая - приподнимая. Секунда, и каменная махина с гудением поддалась. Она отъехала в сторону чуть дальше, чем наполовину, когда древес прервал чары и настороженно прислушался.
- Так-так-так, хватит, - с нарастающим беспокойством в голосе сказал он, - что-то мне не нравится эта две...

Закончить древес не успел. Плиту отнесло в сторону и опрокинуло, когда из резко распахнувшейся двери с грохотом хлынула вода. Она накрыла всех с головой, даже зацепила Виффра, хотя он стоял далеко. Их с Тирулом и Фьоргаром прижало потоком к перилам и на несколько секунд лишило возможности видеть и слышать; долетев местами даже до противоположного края, вода устремилась в дыру.

Когда же поток утих, оставив лишь мокрый наклонный коридор, сорванную с одной петли дверь и надколотую плиту, обнаружились первые потери. Древеса и варвара ржавые трубки выдержали, а вот оборотню то ли участок перил достался хилый, то ли он оказался тяжелей, чем было нужно. Покорёженный металл в разрыве вытянулся в темноту кривыми пальцами, словно пытался удержать падающего, но не удержал...