Лекс брёл по поляне невдалеке от замка. Кажется, он видел обрушение... Или не видел?.. В памяти ширились чёрные дыры - непонятно, как они ещё не поглотили его имя и сознание вообще.
Небо потемнело - собирался дождь.

Ноги сами несли мага к западному краю долины, в сторону реки. Идти до неё было часа два, не меньше, кстати. Тропу размывало под ногами, ноги вязли в грязи, мокрые ветки цеплялись за полы серого плаща...
Юноша пребывал в глубокой задумчивости, как вдруг резкий чужеродный шум прервал всякие размышления. По левую руку в зарослях (шагов наверное за пятнадцать) что-то происходило.
То ли кто-то с дерева свалился, поломав ветки, то ли через кусты пробивался слишком уж грубо...

Шум резко затих, хотя причины его всё-равно пока не было видно.
- Кто здесь? - раздался со стороны зарослей громкий, настороженный женский голос.
В следующую секунду из тех же зарослей выметнулся мелкий камень и полетел в Лекса. Происходящего за зеленью он не видел, а вот его с той стороны, судя по всему, прекрасно видели...

- Нет, а собственно. - возмущённо проговорили кусты, - Вы вообще правилам вежливости обучены? Пришли, понимаете ли, сюда сами, бедную меня напугали, а теперь ещё и угрожать вздумали!
В следующую секунду из зарослей вышла девушка. Она была практически в белом, если не считать бесчисленных коричневатых узоров, ремешков, переплётов и кисточек на её одежде.
Каковая представляла собой: длинную, ниже колен, белую рубаху, перепоясанную ремешком; белые же свободные штаны; нечто, напоминающее халат, длинны примерно той же, что и рубаха (оно как раз и с кисточками); и ножные браслеты, много. И ещё она была босая. Смуглая кожа, тёмные глаза, резкие черты, прямые серебристые волосы до пояса, зачёсанные назад. Узоры на лбу, щеках и запястьях. И крайне нахальное выражение лица. И, к слову, в руке ещё один камень.
- Ну так я вас спрашиваю, - как ни в чём не бывало, продолжила она, - вы, собственно, кто такой?..

- Ха, - восторжествовала дама, почему-то решив, что незнакомец лишь благодаря её грозному виду решил изменить своё поведение.

- я - Леди Кайама, знахарка и прорицательница, дочь Кайхеса Великомудрого, сына Эферинрина Славного, сына Бельреда Волшебника - короля и защитника золотой и прекрасной земли Маа далеко-далеко на юго-восток отсюда.
С этими словами Кайя с размаху швырнула камень себе под ноги и склонилась в глубоком реверансе.

- Так и быть, Лекс, я вас прощаю. Я тоже не всегда представляю, по каким дебрям у нас в Варте шарятся маги. Если сие не является строжайшим и страшным секретом, куда же вы направлялись в столь поздний час через облюбованные мною кусты этой тернистой дорогой?..

- Кааааашмар какой, - восторженно выдохнула Кайяма, - а тебя легко взбесить? Нет, магов не знаю. Но вообще по идее тут неподалёку есть город. На краю Потерянной Долины, где мы, собственно, и находимся. Через реку.  Эрайна, кажется...

- Конечно, - охотно кивнула Кайяма, - только знаешь, в этих местах водятся нечистые духи. Надо их отгонять. Смотри.
И внезапно сорвавшись с места, она с прискоком понеслась в сторону дороги, мимо Лекса, всё набирая скорость. Ножные браслеты задавали ритм то-ли-бега-то-ли-танца, девушка то останавливалась, то снова срывалась; выполняла руками неясные жесты, несколько раз крутанулась вокруг себя. И всё это время пела - жизнерадостно и громко.
- Семь путей, семь дорог, не узнать, не найти свою;
Восемь слов, восемь строк.
Девять дней, девять лет; я миную в чужом краю
Десять бурь, десять бед...

- Видал? - перешёптывались духи болота в кронах деревьев.- никогда такого не видел, страх-то. Ну и щщи. О_о

- Хей-ла и-ли хей-я!.. - доносилось с тропы. Пляшущее существо издавало массу шума, голосом, браслетами, топотом - всем.

Дорога вела отнюдь не на север. Это была та самая дорога, по которой пошёл Лекс изначально - вела она на запад, к реке. Они уже потеряли всякий счёт минутам, Кайяма заводила одну песню за другой. Внезапно она остановилась.
На тропе стояло четыре твари. Снежно белая шерсть вымокла под дождём и встала дыбом. Тонкие, вытянутые морды украшал синий узор, чёрные пустые глаза смотрели неотрывно. Четверо не нападали - вообще никак не проявляли себя. Они просто стояли поперёк дороги.