Две сумасшедшие таки дошли до пустыни. Млм не пустыни. Ну да, много песка, точнее глины сухой, ну да, воды не видно, но совершенно не жарко!
- Лис, а может это не пустыня?.. мне например холодно...
- Пустыня, пустыня! щас зайдем поглубже и будем подвиги вершить!
- А воду где возьмем? я забыла в трактире наполнить фляжку..
- А вон, видишь пальма?
Лис пальцем показала на две пальмочки.
- Ну?
- Поехали к ним! там точно есть родник!
Лошади сонно потрусили к пальмам и неожиданно шарахнулись в разные стороны.
- Ыр-ра-ува-ува-ыррр!!! - взревела ящерица размером с небольшую лошадь,до этого дремавшая на камешке.
- Ты кто?.. - спросила Натай.
- Ырр-уваааа!
- Ну это-то мы поняли, а кто ты?
- Тьфу на вас! Дракон я! не видно что ли?!
- Драконы не такие.. - замелила ведьма.
- Все то ты знаешь! Может я вид особый!
- Может-не может, но рецепт приготовления одинаковый...

Лошадь упала и стала вслепую отбиваться. Досталось всем и ящеру и Натай по коленке. Лис лошадь просто хорошенько потоптала, когда наконец освободилась от объятий ящера и собралась драпать.
И удрала.
Ящер лежал на песке и жутко довольно улыбался.
- Так что ты там говоришь? Поиграть? В салочки-пульсарочки?!

-Вах! - изумилась Натай - это что-то новенькое... Ящер! Лови!
Ящер повернулся к ведьме и не то изза заразы на хвосте, не то по команде открыл рот. И поймал.
Дракон упал и захрапел.
- Что это ты ему дала? - спросила лиса, выплюнув пожеваный хвост.
- Да так... "Серая Звезда", быстродействующее снотворное. Чем больше капель, тем быстрее сон. Этот выжрал... Э.. Много вобщем...
- Воды давай наберем, - Лис, уже не лиса, отвязала флягу.
- А моя, вместе с лошадью удрала куда-то... Как и все остальные вещи.. Хорошо хоть сумка у меня с собой...

- Мерзавка.. И не догонишь теперь ведь.. - выругалась Натай глядя на мелькающую точку-лошадь. -  В город пойдем?.. Мне лично он не нравится. И магией какой-то странной от него веет...
- Может подойдем поближе и там решим?
- Ну давай попробуем.
Девушки пошли по песку, то и дело падая и ругаясь, потому что песок под ногами пытался уползти с горки, неся за собой и ноги.
- Смотри! - Лис указала пальцем на верблюдов, двигающихся цепочкой.
- Караван какой-то. Торговый может быть?
- Ага. И черный верблюд впереди.
- Вообще то это лошадь.
- Горбатая?
- Возможно. Но встречаться и спрашивать чего-то мне не хочется...
Караван двигался  городу. Путницы тоже.
- Эй, куда идете?! - грубо окрикнули сзади.
Девушки обернулись. К ним шли две мумии. Точнее хорошо обмотанные тряпками люди, только глаза видно...

- Есть тут кто? - негромко спросила Натай. - Тишина. Значит нет...
Первым делом ведьма попыталась развязать руки, но их связали хорошо, а колдовать так не очень то получалось...
- Ну же.. Ну хоть маленькую искорку... Есть! *не надо такое знать вам*
Искорка получилась, веревки она прожгла, а заодно и руку обожгла.
Натай зажгла маленький пульсар, который тут же облетел подвал.
- Лис! - Натай подползла, точнее вскочила (а ноги тоже связали!) и грохнулась около подруги - Лис! Очнись!
- Ты чо делаишь?! Эта жи беспалезна, слющий! - затараторил кто-то с восточным акцентом. - Мы тута, слющий тры день сидим, есть-пить нету и не можем убегать!
- Почему? Вы  кто  такие? почему вы тут?..
- Мы торговый купэц, щелка, щерсти перевозим, да, а нас поймал раджа, слющий, этот! Караван разграбил! Верблюды украл! Лошади ускакал!
- Мда-а.. а подвал открывают хоть? - спросила Натай, развязывая ноги. (А ты, Лис, перебьешься!, мало ли померла. а я силы и магию зря потрачу..)
- Ну иногда, по ветшерам проверяют, да!
- Ты один тут?
- Нет, кросавица! дрюг са мной тут, немой он!
- Все?
- Все! Больше нету никого, шайтан дери всех!
- Ну всех то не обязательно.. Лис?
Лиса пошевелилась и что-то зашептала.
- Тш-ш! Шайтанама идет! проверяит!..

Натай "пальнула" в Лис пульсарчиком. Лиса машинально закрылась рукой.
- Эй! За что?!
- Как за что? Веревку развязываю! - Второй пульсар полетел в.. Ну он все равно был отбит ногами.
Пульсар погас.
- Не буду зажигать еще.. Зачем тратиться попусту? Всех присутствующих мы видели... Местные, а что за "пустынный сабака" такой?
- У-у.. Это дикий зверь больше гора! - купец замахал руками, пытаясь показать пса - Выше небо и ужаснее Шайтана! Вот шайтанама! Вот не везет вам юный девушьки! Казнь этот самый, да, само-само страшный!
Послышались шаги.
- Опять провкркома! - оба торговца упали на пол и закрыли лицо руками.
Щель приоткрылась. Нет не проверка. Девочка...

- Их два или я что-то путаю?.. - Натай все таки зажгла свечку-пульсар.
- Кого?
- Пустынный Сабак и Пустынный Крокобак.
- Может это.. Э.. Типа дракона и его верный Сабак?.. - предположила Лис.
- Нэ-эт! Нэ-эт! - торговец (эх, так и не узнали его имени..) замахал руками в знак протеста. - Пустынный Сабак эта, шайтанама, Бальшой-бальшо-ой Сабак. А Крокобака - это.. Только тш-ш-ш.. Это сам Шайтан! Никто его никогда не видел! Каждые..
Натай перебила и продолжила сама:
- Каждые 11 песчаных бурь он является за невестами... Точнее кормом. Никто из невест не вернулся...
- Откуда ты знаешь?
- Бабка рассказывала.. В ее книге был рисунок - просто песчаная буря.
- В любом случае - когда драпаем?
- Я? Да хоть щас!
- Куда?! Девущьки! Низзя! Убьют!
- Какая разница, убьют или Сабак сожрет?..
- Выходим? - на пальцах ведьмы поблескивали искорки.

Дверь встала и пошла бить прислужничков Раджи. Натай только пальцами перебирала, направляя ее.
- Выходим!
Обе девушки почти одновременно выскочили в проем, чуть не застряв в нем.
- Вы идете? - спросила Натай торговцев.
- Шайтан вас дери! Нечисть вы! Амбалахе! Качурва ннэ! - заорал он на своем языке.
- Ну как хотите, Натай пошли! Щас наши Раджаевцы из под двери вылезут...
- Не вылезут! - ведьма взмахнула рукой и что-то прошептала.
Дверь подскочила и упала обратно, приложив прислужников получше.
- Стоять дети Шайтана! - пропищал низенький дяденька с палочкой.
Нет, не с палочкой, а посохом, из которого вырвалась собачья изуродованная пасть.
- Дядя! Мы не хотим с вами ругаться! Лис! Валим быстрее!!!
Ведьма прыгнула в окно, благо оно было без стекла, и упала на горячий песок. Подождала, пока Лис выскажет дяденьке с палоч, тьфу, посохом, все что она думает о нем и его пустынной магии, и вылезет следом.

- Крокобака... - прошептала Натай, не особо надеясь что ее услышат.
- Что? - Лис не расслышала.
Песчаная рука сдавила сильнее а потом вдруг бросила.
- Мва-ха-ха-хах!
Песок поднялся снова, но не так сильно. Через несколько минут (по крайней мере так показалось) в вихре песка появились очертания чего-то большого и толстого. Песок сохранял эту форму, Крокобаковую, но постоянно двигался.
- Хто-о вы-ы?!! - прошипела песочница. - Зачем вы меня призва-али?!!
- Мы?! Призвали?!
- Вха-а-а!
Буря закрутилась и распалась на песчинки. Все стихло.
- Э.. Что это было?..
- Это? Не знаю.. А вот там, сзади идет собачка.. Большая такая.. - Натай указала на собаку, показавшуюся не так уж далеко. - Как думаешь, если это тот самый Пустынный Сабак, то Пустынная Крокобака испугалась его и развеялась?..

..Только песок.. Даже ветра не было..
- И куда нам теперь? Поисковый пульсар не нашел ни единой души на 20 верст минимум...
- Пройдем 20 верст и посмотрим.. может они там все попрятались!
- А Пустынного Сабака не боишься?..
Лис не успела ответить. Опять поднялся ветер и почти сразу утих. На горизонте появилась большая ящерица, наподобие той, что встретили в начале пути, только эта была шипастая и переливалась от красного до серого цветов...

- Ну... Насколько я помню из прочитанного и понимаю тут - Крокобака это которая сначала нас схватила, а Сабак - который на горизонте появился. И водимо они друг друга боятся-недолюбливают. А на горизонте - ящерица!
Я щерица выползла и вежливо поздоровалась, а потом попросила воды и поесть.  А так как ни того ни другого у нас небыло, она так же вежливо предложила нам принести жертву сию дракону, последнему из живущих в пустыне...

- ...Глухой поле-е-ет! Нетопыря-а-а! - завывала ящерица скрипучим голосом.
- Точно.. Это же та самая ящерица.. а я не признала. Хамелеон, Шайтан ее дери..
- Уже местные фразочки перебираешь? - заметила Лис.
- Да это так.. Вырвалось!
- ...Он это зря-а-а! - продолжал ящер
- Ага! - хором ему ответили ведьмы и пошли по песку вроде как на восток.
Через несколько минут Лис спросила:
- А почему мы идем именно на восток?
- Потому что на севере буря, на западе караван идет и мне не хочется с ними встречаться а юг мне просто не нравится! Логика!

- А вдруг.. Опять бандюги? Ну твое дело.. рисковать тоже полезно!
Натай развернулась и за шагала на запад.
- А, и еще.. Лис, а ты уверена что там - запад?..
Завыло громче:
- Ночной полет на бешеной метле.. В туманной мгле.. На бешеной метле... Я первый раз в седле..
- Хех, - ухмыльнулась Натай - Прям про меня.. только я первый раз когда летала - упала..
- Ща упаду.. - закончил ящер...

- А зачем ты нам? Сожрать когда есть захочется? - спросила косого ящера Натай.
- Нет.. я и так есть хочу..  Но не съел  пока.. А вы, как я вижу впервые в пустыне? Не пройдете.. дня через три, ну максимум пять помрете... Чего вы ищите?
- Не знаем. Так, поприключаться пошли..
- Мва-хах.. Нашли место. вы б еще на Лунную Пустошь пошли... Там бы и дня не продержались..
- Ну и куда нам?
- К каравану хотели? пошли.. - ящер затопал вперед.

таки я вспомнила про двух ведьм)

Люди спрыгнули с верблюдов и упали перед ящером.
Ящер хихикнул. Натай наступила ему на хвост чтоб не выдавал и тут... Раздался та-а-акой рев! как будто ящерице на хвост наступили! ( ну Лев ведь не ящер, он Дух Пустыни! Ладно. Он ящер, но ведь об этом никто не знает?..)
Верблюды невозмутимо жевали колючки, а люди молили ящера о милости.
- О! Дух Пыстыня, пожалей нас, смэртних!
- Встаньте! Ящ.. Дух не любит, когда перед ним спины смертных.
- Просите о чом угодно! Мы все оттадим! бери верблюд, бери камень драгоценный!
Натай посмотрела на Лис, потом на ящера..
- Нам нужно три верблюда. Вот этот, этот - ведьма поочереди указала на черного, рыжего верблюдом, - и вот это. Кстати, что это?..
Натай подошла к ушастому существу, подобию лошади.
- Лошух! Они водюцо на востоке пустыни.
- Берем. всем спасибо за внимание. Нам пора.
"Прислужница" Духа заползла на спину верблюду и зарысила.
- Давайте драпать отсюда, пока не дошло до них..

- Лис, у меня мания преследования.. Мне все время кажется, что кто-то или скорее что-то следит за нами.. С самого начала пути. После того как мы сбежали из плена... Лев! Ты где там?..
Ящер отстал. Он слушал нарастающий шум.
- Тут.. Недалеко.. Тут есть колодец. - Ящер сорвался с места и побежал..
Почему-то назад.
- Быстрее! Мы должны туда успеть! - на ходу прохрипел он.
Ведьмы развернули верблюдов и заскакали (да! верблюды таки скачут!) за большой ящерицей.

Бег. Из легких вырываются клоки сухого воздуха, хрип, свист и все это бодро цепляется за небо, там, собственно и оставаясь. Проклятый песок заставлял лапы оскальзываться, порой тело пускалось из-за него в совершенно идиотский пируэт.
Заметили. Увидели меня, оголодавшую и подвывающую от нетерпения. И вдруг дремучий инстинкт дернул в сторону, куда-то за дюну, поскольку атака существа "в лоб" показалась мне слишком вульгарной. Хотелось жрать, очень. Тяжело дыша, я широкими шагами обошла незнакомцев, поднялась на ноги и уже умелым взглядом попыталась выцепить более доступную жертву. Но нет, уж больно все дикое и не желало укладываться в голове. Вон тот, вроде, вполне съедобный или то...ооо. Как же есть хочется.
Я прижалась брюхом к земле, прикрыла глаз, фыркнула и отбежала от целей подальше, зашла с другой стороны, попетляла, издавая глухое рычания и свист в старом легком.

- О-оно разговаривает... - Натай осторожно шагнула в сторону чего-то. Пока не понятно чего... - Ли-и-ис.. Что это?.. У меня в книжке такого не было... Чудюш, - обратилась она к нежити, - ты кто?.. вроде не неразумное существо, раз поняла чего мы спросили...
Желтый пульсар медленно погас. На его месте появился белый и медленно поплыл к неизвестному. Такой пульсар легко проглотить если так хочется. Он нужен только проверить, живое перед ним или нет.

Натай испуганно дернула рукой и огонек исчез.
- Странно.. Он как бы безобидный... Или у тебя что-то типа защиты от мирной магии?.. Хотя.. Врядли ты такое знаешь.. Раз даже не знаешь кто или что ты..

А Лис у нас под верблюда упала и затопталась?.. Куды пропала?..

Никуды мы не пропадали, просто вас не подгадаешь...

Моим ответом незнакомке-магу был глухое ворчание. Благо, полегчало, когда светящийся шар исчез, но на всякий случай опускаться на четвереньки я не стала.
- Смотри...
Ох, такого я за всю свою неестественно долгую жизнь не видела. Слишком... необычно. Ветер, собравший в себе песок, подвывая и собираясь все быстрее вокруг нас, выглядел крайне устрашающе. Магия? Возможно. Я чувствовала, как что-то внутри меня притаилось, чтобы снова возникнуть из пустоты. Неприятно по голове раздавался легкий звон, а виски словно сдавливал железный обруч.
-Что это?- удивленно спросила я, мотнув облезлым хвостом из стороны в сторону.
Проклятая буря заставляла меня все отступать и отступать, поэтому я рисковала вскоре оказаться непозволительно близко к незнакомкам. Теперь убежать точно не получится...